提到“人体自燃”这四个字，凡是小时候读过世界未解之谜系列图书的读者肯定都有所印象。何谓人体自燃，定义是：人体在没有接触火源的情况下自行燃烧。
这在平常并不多见，根据可靠记载全世界发生过200多起人体自燃的事件。
第一次的人体记载源于法国，1673年一名名叫米勒的巴黎人做在床上，结果身体却很奇妙地自行燃烧起来，除了手骨和头骨，他的整个身体都化为了灰烬。
1986年，美国警方接到报案，说是一名叫乔治的年轻人正在睡觉时家里发生了火灾，等到求援人员赶到时乔治只剩下了一把骨头，而除了床以外均没有被烧过的痕迹，在排除了所有谋杀的可能之后，警方定义为人体自燃。
毫无疑问，人类的躯体确实是可以燃烧的，不然就没有火葬这回事了。可关键在于，人体的燃点很高。正常情况下焚烧尸体需要易燃物品辅助（比如木材、织物、汽油），还必须得人为地点火。可是根据这些“自燃”案件的描述，受害者并未主动点燃自己或是被别人蓄意纵火。他们的躯体似乎没有接触火源，就莫名其妙地开始燃烧。
三百多年来，研究者一直试图对这种现象的存在性和科学系进行探索，试图解释这一现象。一些人提出了包括球状闪电引起、静电引起、灯芯效应、体内酮体过多等多种假设来解释，但这些解释都不完美。
其中比较著名的就是烛芯假说
这是目前被广泛解说的一种说法，认为人体自燃与体内过量的可燃性脂肪有关，把这种脂肪比喻为燃起的烛油，衣服如同灯芯。
脂肪源源不断的提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢的燃烧。多余的脂肪通常储存于躯干和大腿，因此这些部分的烧毁程度最严重。
没有衣服覆盖的身体部分不会被烧毁，因为融化的脂肪流到这部分的身体后，会将那里的皮肤烧伤，而死者残存的身体部分的皮肤的确有烫伤的症状。
脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁上会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做灯芯，它们不会燃烧，而残留下来，这就是为什么再死者身下的地板上总能发现黄色的粘稠物质。
还有研究者为此做过相似性试验，用布把猪包裹起来，燃烧结果类似人体自燃。但也不完全相同。还有一些疑惑解释不了。
但有些记载中，一些人发生自燃后，衣服却完好无损，而且即使衣服被点燃，待到衣服烧完之后，脂肪应该会停止燃烧。所以这个假说备受质疑。
