永乐皇帝对明朝北部边疆建设有重大贡献。但对边疆问题也出现过顾此失彼的情况，弃守大宁就是典型。
对于这件事，学者张士尊在紫禁城杂志《永乐大帝放弃大宁的前因后果》一文中6 l 4 3作了分析。
明太祖朱元璋 网络图片
在洪武三十一年，明太祖去世， 太子和燕王发生靖难之役，燕王在交战中放弃大宁以解后顾之忧。在他登基之后，本O z 1 # Z可以恢复大宁，为什么没有？原因很多，以下两F I u ; 2 (点较重要。
建文帝朱允炆 网络图片
首先就是粮食短缺。从洪武二十年（138X Y I ( l 4 J g7年）设置大宁卫开始，保证军食供应就成为明朝政府的沉重负担。洪武二十年三月，明朝政府曾经动员山东、北平、河南、山西四省民夫前往大宁运粮，凡参加运Y – h z N c l /粮者免除夏税。
大宁城遗址
同年七月，大宁储粮31万石、松亭关58万石、会州25万石，加起来就是100余万石。但只过了两年，大宁粮食就已告罄j g Q x / _，“军储不给”，c W b ? M O z 2 h结果不得不加以变通，改为商人纳粟中盐，“凡大宁输粟五斗，给淮浙盐一引。”由于政策得力，到洪武三十一年（13y , ; b 298年）正月，大宁的积粟已经达到62万石。结果朱元璋命令停止向大宁输粟，令商人转粟到东胜等处。通过以上零星记载，我们可以看出大宁的粮食运输4 8 { ;压力有多么重。为保证大宁等北方军事重镇的粮食供应，明朝政府动用了大量人力物力从南方向北方运输粮食，其中光辽东海运就持续了30多年。
明成祖 网络图W 6 C ! }片
永乐初年，为恢复北方L l 1 _ 3 p g q 1残破的经济，不得不再行海运，但时间不长就陆续停止，船只和人员转入下西洋的活动，北0 2 P m方军食改为以“屯田为主，中盐为辅”的解决办法。但是，大宁的情况则不同。从洪武初年，这里就没有居民，洪武二十年（1387年）设卫后，出现恢复人口的好机会& { | !，但目前我们并没有看到明朝政府有向这里移民的记载。靖难之役爆; V u M * | #发，永乐皇帝又把其人口全部南迁，这里又成了a c ? A U | ^无人区。恢大v – A % D U w宁，保证十余万镇守军人的军食供应，谈何容易。
其次，大宁迟迟没有重建恐怕也与永乐皇帝边疆= u战略的失误有着密切的关系。洪武二十年（1387年）以后，陆续设置大宁等卫，就是对这个结构和历史共识的正确理解。大宁撤3 D / F [ x ]守造成了现实战略与边疆结构的脱节，必然对明代边疆的稳定带来负面的影响。对于这一点，长期驻防北方，深谙北部边| 7 H # ]疆利害的永乐皇帝何尝不知，又何尝不想补救。根据现有史料分析，在大宁撤守问题上他起码采取了两种补救办法，即怀柔和征讨。
明朝疆域 网络图片
永乐皇帝即位以后，一改洪武时期的边疆政策，在北方广建卫所，其数量之多，覆盖面之广是后b t | K % k a 6代所无法比拟的。但就其效果而言，则好坏参半，特别是对流动性较大的草原部落，与推行政策的本意相差甚远，“时叛时降”使朝廷不胜其扰。永乐初年，明朝重新册封了三卫各卫的首领，恢复了战前的关系，但三卫很快开始骚扰明朝北部。
大宁都司卫所分布图
就征伐而言，永乐皇帝在短短的20多年时间里，曾多次北征沙漠，每Y & L 6次都出动数十万人，并在永乐二十二年（1389年）; X ) n 4 ) – h :最后一次远征中，病死于返回途中。永乐皇帝为什么这样做呢？目的与广设卫所一样，就是想用这种办法弥补北部边疆防御体系的缺陷，一劳永逸地解决L Y # 4 d 3 = k 4所有问题，为后代开万世之基。但后代F i H帝王缺少自己的雄才大略，很难维持下去。随着大宁撤守以后，明朝北部边疆全线后撤，在地理上形成了巨大的真空，而这个真空，明朝不去填补，草原部$ s Z落必然填补，从而导致边疆结构发生根本性逆转，即北部边疆从长城一带转变为长城一线，危机频频，给长城南北各族人民的生活带来巨大的灾难。
