中国号称“礼仪之邦”，自从周公制礼作乐以来，各行各业均有一套独特的“礼仪”，这是出于规范社会秩序之需要。饮食，无疑是礼仪的一门大学问，如何饮食，饮何种食物，与谁饮食等，均大有讲究。所以，饮食绝对不是单纯的吃饭这么简单，而是出于某种利益需要的“聚餐”，这在古代中国最明显，例如大伙所熟知的鸿门宴、杯酒释兵权，等等。晚清时期，一位主帅为了激励将士奋勇杀敌，决定邀请八大将领一起共进午餐，顺便商讨御敌之策。可谁知，当酒过三巡之时，八大将中二号人物一跃而起，当场刺杀主帅，并屠杀主帅亲兵几千人，而后献城投降。可以说，这是晚清最残忍的一顿午餐，几千人命丧于此。
1862年10月，忠王李秀成率13王，20万大军（号称60万），从苏州大本营誓师西征，下溧水，克溧阳，越秣陵关，直接杀向雨花台。在此，李秀成几十万大军与九帅曾国荃吉字营2万病旅（因江南有瘟疫，吉字营非战斗减员多）展开为期44天的精彩对决。此战，曾国荃被击伤左额，鲜血直流，但依然顽强抵挡太平军进攻，其拿手好戏“铁桶战术”再一次爆发出威力。冬季来临时，李秀成大军后勤补给出现问题，只好撤退。紧接着，洪秀全强迫李秀成执行早已过时且压根没可操作性的“进北攻南”计划，让十余万大军去江北挑战野外生存之极限，结果能回到天京的仅一万多，可谓损失惨重。由此可知，洪秀全军事水准实在不咋地，纯属瞎指挥。
“进北攻南”计划失败不仅仅是损失10万精锐这么简单，太平军士气低落，叛徒迭出，诸侯王屡屡投降清军才是最致命的。李秀成好不容易回到天京，却得知自己的大本营苏州形势岌岌可危，郜永狂、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武等四王四天将准备叛投淮军，献出苏州城，向时任江苏巡抚李鸿章投降。此时，李秀成心急如焚，焦虑万分，于是奏请天王，自己准备去救援苏州，阻止叛变行动。可谁知，洪秀全害怕李秀成一去不回，将自己这孤家寡人抛弃，硬是不同意，一拖就是月余。对此，李秀成再三奏请，洪秀全才勉强答应，但让李秀成交10万两白银，并留下母亲做人质，期限40天，逾期则国法难容，按律办事。遇到这样的主子，李秀成也是欲哭无泪。
李秀成到达苏州时，城外各营垒基本被淮军摧毁，内部郜永宽等八大将叛变之举动越发明显，苏州局势岌岌可危。不过，由于洪秀全“滥封”王，在诸侯之间玩平衡术，李秀成并不能直接指挥这八大将的军队。换句话说，苏州城内的部队不都是李秀城的嫡系，武力解决不了问题。为此，李秀成决定打一场胜仗，以此来激励八大将。可谁知，当李秀成与程学启、刘铭传、潘鼎新等淮军悍将激烈交战之时，坐拥几万大军的陈坤书、黄子隆等却拒绝出兵，太平军再次因队友不配合而惨败。此时，李秀成只好拿出第二招，即是做思想工作，打感情牌，“现今我主上蒙尘，其势不久，尔是两湖之人，皆由尔便，尔我不必相害。”为此，八大将“齐流涕”，纷纷表示拥戴忠王，拥戴天国。
对于八大将的表态，李秀成自然不相信，毕竟他们都是三江两湖人马，并非金田团营出身，不是拜上帝教教徒，革命信念不坚定，压根靠不住。为此，李秀成找来慕王谭绍光（忠王麾下第一猛将），建议他与自己离开苏州，不要留在此地等死。不过，谭绍光这位广西“老兄弟”非要战斗到最后一刻，决不向清妖妥协，誓与苏州城共存亡。对于谭绍光的决定，李秀成相当无奈，于是只好与他挥泪作别，还说自己准备去无锡搬来救兵，到时内外夹击，一举消灭淮军。李秀成一离开，谭绍光就成了苏州城的最高主帅，名义上可以号令三军，但实际并非如此。
对于八大将的叛变举动，谭绍光也知道，而且还截获不少他们与李鸿章联系之书信。不过，谭绍光是自信的，认为自己能够让这八大将悬崖勒马，一起为天国战斗到最后时刻，流尽最后一滴血。为此，谭绍光决定邀请这八大将一起来慕王府共进午餐，顺便商讨御敌之策。酒过三巡后，谭绍光开始发言，先大谈太平天国当前所遇到的困难，再谈战胜清妖之可能性、必然性，最后赞颂广西军、广东军忠勇顽强之同时斥责其他部队不卖力，离心离德。
谭绍光死后，其麾下几千亲兵也一同被杀害，而后八大将将苏州献出。但是，这八大将还没高兴多久，就在一次饭局上被李鸿章杀了，实在是有意思。
