遥遥去巫峡，望望下章台。
巴国山川尽，荆门烟雾开。
城分苍野外，树断白云隈。
今日狂歌客，谁知入楚来。
——陈子昂《度荆门望楚》
▲巫峡
昭王是大周朝的第四代君王，上承成康之治，可谓是王朝蒸蒸日上的时段。但到了昭王，却没能够继续这种向上的趋势。其实，就好像启之后，紧接着太康便失国失政。周和夏比起来，或许好一点；但和商比起来，又差一点，为什么呢？问题可能是出在丞相这个职位上。夏初没什么有名的丞相；但商有伊尹，伊尹之后又有伊陟，到了武丁再有傅说，就算是到了商纣之时，也有比干、箕子和微子“三仁”；周呢？先有姜太公，后有周公、召公，再来毕公，其中除姜太公外，都是王族子弟——比干、箕子、微子也是商的王族，而伊尹、傅说等，可都不是王族，傅说甚至本是一介奴隶。可见周的人才选拔制度，等级是非常森严的，他们的上升通道也非常狭窄。
这或许是楚国对中央心中不忿的一个原因。当然还有其他的原因。
▲铜绿山遗址
楚国人本是华夏族一支，原在河南新郑一带聚居，但是因为商人的驱赶，这才逐渐南迁，先到达豫西南和陕东南，并于周初到达丹水和淅水交汇处，最终在荆山附近的丘陵平原定居下来。商末之时，鬻熊起兵灭商，被文王尊为老师和火师。至成王时，周封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，楚国始建。熊绎为“芈”姓，原字为“嬭”，楚地举国崇尚女性，算是保留了不少母系社会的影子。加之他们地处偏南，文化较之中原有些落后，所以周贵族们，往往将他们视为“蛮夷”，或许这才封其国君为子爵（是“公侯伯子爵”中地位最低的一等）。国君地位低，国家的地位便低。比如有些诸侯大会，楚君甚至连参加的权利都没有。一直受到冷落，应该是楚人不满周王室的另一大原因。
周初之时，一者周公、召公辅佐，二者“成康之治”国泰民安，三者楚国此时是南疆小国，无力抗周。但是到了昭王之时，形势出现了巨大的变化：周朝从此由盛而衰。不是刚刚“成康之治”吗，怎么转瞬间就天翻地覆？大约还是黩武的贻害。
昭王继位后，并不想成为一个坐享其成的君王，也希望如先辈那样开疆拓土。恰好此时北方戎狄作乱，昭王便率军亲征。就在昭王北伐之际，南边的楚国也在不断壮大，渐渐尾大不掉。当北国平定之后，楚国已经开始不向周天子进贡，而且与之相邻的杨越控制了铜绿山铜基地，在青铜时代，这便像是扼住了周的命脉，令昭王如鲠在喉。周楚之战，看来在所难免。
不过，有一件非常值得忧虑的事情，便是昭王醉心于收集奇花仙草、珍禽异兽，不少佞臣投其所好，引以为升迁之道。周朝的贵族渐渐荒诞腐化起来，使得整个周王室也走起了下坡路。同期的楚国，却筚路蓝缕，并使国家不断富强起来。两相对比，或许已经可以知道战争的最后结果。为什么说“最后”呢？因为昭王前后共三次南征楚越，而且单论军事力量，周与楚比，俨然还是强大的。所以前两次都成功了，而且颇为顺利。
昭王十六年，周王亲率大军，带领过伯、鼒、某驭等，沿汉水东岸而下，南征荆楚，经由唐（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、曾（今湖北随州）、夔（今湖北秭归东），直至江汉地区。汉阳诸姬一路欢迎王师，并陆续地派军队参加王师，昭王所统领的人马越来越多，一路浩浩荡荡南下，所向无敌，一直打到长江之滨。为了重新夺回对江南铜矿的控制权，昭王毅然下令渡江。楚国无力招架，望风而逃。昭王轻而易举地占领了铜绿山，获取财宝铜材无数，并俘获不少奴隶，于是回都后铸器铭功。
占之容易，守之难，毕竟铜绿山与周都相隔甚远，大军无法长期驻扎。于是，昭王只好撤军回朝。谁想到，周师刚回到中原，楚人便立即又占领了铜绿山。昭王留下的少量驻军被击溃，出离铜绿山，侥幸逃过长江，却又遭到虎方阻击，逃回中原的则所剩无几。
刚刚凯旋，便又接到南国叛乱的消息，尤其是铜绿山，又落入了敌手。于是昭王立即决定，再次南征。一定要给叛周之人以颜色。此次，昭王命南宫为元帅，中为先锋。
于是中带领军队先视察汉阳，一是为大军开路，二是为昭王在邓国和曾国准备行宫。之后，中由邓国、鄝国、泛国、唐国、曾国，一直视察到江边。昭王和南宫领着大军随后跟进，先后击败了虎方和鄂方。中最先攻占鄂地并占领铜绿山。因为中的杰出表现，昭王赐以铜材和马匹。中于是铸器铭功，这些青铜礼器于北宋重和元年（1118年）在安陆（今湖北孝感）出土，即有名的“安州六器”。
据安州六器铭文，以及对其他有关青铜器铭文的考察，昭王十九年第三次伐楚，开始的形势还是很好的。周王从唐国（今湖北随州北）出发，经过厉国、曾国依次向南顺利推进。为了壮大声势，昭王还派出使臣到长江中游的大小邦国，争取支持。昭王本人则率师沿江而上，直抵夔国边境（今湖北秭归）。
根据《左传》的记载，昭王当时准备渡江，却遇到了异常的天气，而且沿江百姓因为痛恨周人的骚扰，所以进献给周王的渡江船只都是用胶黏接船板而成。船下水后，遇到江中风浪，一拍即散。昭王和随从贵族祭公等，皆葬身鱼腹。不仅周王溺毙，而且周军还在此遭到楚军的绝地反击，最后“丧六师于汉水”，可谓全军覆没。
昭王死后，周人怕动摇军心，也怕各地诸侯乘丧作乱，便秘不发丧，直到回归镐京。从此，周再没有亲征江南，周王朝也就失去了对铜绿山的控制，无法获取到大量的铜矿资源，对一个依靠青铜器的国家来说，无疑是重大的打击。周王朝从此由盛而衰。楚国不断坐大。
▲楚国青铜布币
昭王死后，穆王继位，他不仅像其父，喜欢四处征战，还发展了额外的喜好，即游山玩水，观赏各处的风土人情。据说他的行旅途中，常有故事发生。是好的故事，还是坏的故事呢？请看下篇：穆天子周游天下。
