要读懂唐朝，先读懂“安史之乱”。“安史之乱”被称为割裂中国历史的“刀”，其割断了唐初的盛世，连接了唐晚期的衰败，对唐朝来说“安史之乱”就是一场毁灭性的战争，在中国几千年的历史中，唐朝仅是大海星辰中的一部分，为何“安史之乱”会被称为割裂中国历史的“刀”，而不是割裂唐朝的“刀”呢？
这要从唐初说起。唐初，经过唐初统治者的改革及不懈努力，唐前期不仅政治得到了稳定，经济文化还空前繁荣。就经济方面来说，唐初统治者着重农业、手工业和商业的恢复及发展。为了改变百姓无地可耕、吃不饱穿不暖的现状，同时也为了改变劳动力不足的情况。
唐初统治者大力兴修水利工程，百姓自发生产各种农业生产工具，对农业生产起到了巨大的作用。由于百姓辛勤耕作，使得耕地的面积大大增加，人民生活安定富裕，吸引了更多的百姓留在唐朝居住，大大增加了唐朝的劳动力。
农业得到了恢复和发展，唐初统治者又极力发展畜牧业，建立了不少国营牧场，百姓得到鼓励，也纷纷加入养马行列，形成了官私牧业蓬勃发展的局面。发展畜牧业不仅能为军队提供战马，还能增加百姓的收入。
除了农业畜牧业，唐初统治者还大力发展手工业和商业，为此，唐政府还建立了庞大的行政管理体系，使得纺织业、陶瓷业、矿冶业、铸造业、造船业等都得到了很好的发展，著名的唐三彩就出自唐朝，各业的发展使得各地经济得到很好的交流，促进了社会经济的发展。
而商业的发展更是促进了交通的发展，五湖四海的商人可以随意到各地出售商品或是购买商品，在这个过程中，也间接的促进了文化的发展，经济基础决定上层建筑，没了经济的烦恼，文化也就得以发展了。
唐初发明了著名的火药和印刷术，建筑也趋于成熟，同时在天文、历法、医学、诗歌、艺术等方面有了更加显著的进步。经济文化的繁荣与政治的稳定脱不了干系，为了改变隋朝官员贪污腐败及优质人才不足的问题。
唐初统治者做出了一系列改革，其中最著名的就是三省六部制、科举制度，不仅如此，为了防止官员贪腐，还建立了明确的法律制度，用以维护经济的发展，促进文化发展，唐朝律法奉行“天子犯法与庶民同罪”。
但在“安史之乱”后再无此盛世了。安史之乱爆发前，统治者及官员贪图享乐，极力压榨百姓，均田制遭到破坏，流亡百姓增多，各民族之间争端不断，统治阶级内部矛盾激化、中央与地方军阀势力矛盾尖锐是“安史之乱”爆发的最直接原因。
“安史之乱”爆发后，唐朝的经济、政治、文化等都受到了不同程度的破坏。首先是经济方面。百姓因战乱无家可归，耕地无人耕种，大量劳动力流失，无人生产，手工业、商业停滞，直接影响到经济的发展。
北民南迁的状况也日益增加，致使经济重心由北向南迁移。北方经济发展缓慢，南方经济发展迅速，渐渐趋于平衡。其次是政治方面。藩镇割据，削弱了封建集权，为藩镇培养势力、扩大统治地创造了条件，致使唐朝由盛转衰。
而且因战乱不断，劳动力不足，统治阶级增加税收，百姓不堪重负，纷纷起兵反抗，唐朝统治者不得不抽出部分军队镇压叛乱，这给了边疆周边地区少数民族入侵的机会。此时的唐朝内忧外患，朝不保夕，更加的岌岌可危。
最后是文化方面。“安史之乱”后佛教复兴，对社会影响极大，上至朝廷下到百姓都信奉佛教，使得其他文化得不到发展，一些有识之士为了国家和人民的利益，提出尊儒反佛的意见，经过重重挫折终于成功将佛教拉下神坛。
虽说佛教被拉下了神坛，但因之前大兴佛教文化、建造寺庙等一系列的行为，严重影响到了文化的发展，唐朝晚期的文化并没有恢复到唐初的繁荣。从唐初的繁荣昌盛到唐晚期的衰败，“安史之乱”在这中间起到了不小的作用。
唐朝由盛转衰受到影响的不只是唐朝，还有后来的宋朝，宋朝君王因害怕战争，便以金钱换取短暂的和平，这样的做法空虚了自己养大了敌人。导致唐初之后再无盛世，因此，“安史之乱”被称为斩断中国历史的“刀”。
