关于剑的来源，目前比较认同的是来源于匕首，所以一开始的剑都是很短小的。很多文明从青铜时期就开始使用剑，但是一开始中西方的剑的发展是不同的，中国的剑最早出现在公元前15世纪，西方的剑最早出现在公元前8世纪左右的古希腊。
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▲壁画中的希腊人手持短剑
可以看出，也许是出于铸造工艺的限制，剑的长度都是非常短的，大约只有二三十厘米，主要用法是刺但是后期的发展却大相径庭,中国到春秋战国时期的剑长度已经达到60厘米左右，而且剑身愈发厚重，主要的攻击方式也有刺变为了劈砍为主。
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▲著名的越王剑已经达到56厘米的长度
然而同时期的马其顿王朝的剑依旧短小，应为此时的西方剑依旧以刺为主。中西方的剑的发展可以看得出是彼此相对独立的，但不管是中国的剑还是西方的剑，这个时候的剑在现在看来都是短剑。
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▲现代出土的青铜短剑
长剑时代的到来与接下来冶金技术的发展是密不可分的，只有当铸造工艺达到要求了，材料的硬度韧性延展性达到一定层度之后，必然也会带动工具的发展。中国的话，大概也是春秋战国时期，冶铁技术的逐渐发达并得到大量应用，此时韩国和楚国的名剑可谓享誉华夏，这时的剑，长度从80到140厘米的都有，传说当时图穷匕见时，秦王嬴政就是因为剑太长，一下子拔不出来被荆轲追的满庭跑的。而西方大概到了安息王朝时代铁剑也已经普及，长度通常在60到70厘米。
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▲兵马俑出土秦剑，长度较长
至此，中西方的剑才走携手走上了长剑的道路，至于后面的事情，随着甲胄的发展和用途的分化以及冶金工艺和铸造工艺的进一步发展，剑的发展在中世纪到文艺复兴时期呈爆发式的发展，中国分出了袖里剑、短剑、斩马剑等等，西方也出现了双手剑、细剑、骑士剑等，过于复杂就不多说了。
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▲法国细剑
再来说下剑的文化地位，剑作为战场上的武器，在中国，基本都只存在于历史早期，青铜和铁混用的时代，接下来就渐渐被刀所代替了，原因一点也是很重要的原因在于，剑的制作工艺复杂，上手难度大。但正是因为这个原因，使剑成为了权贵的玩物，尤其是打造细腻，装饰繁重的剑。
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▲汉剑——中国最后的战场用剑
但在西方，剑作为主要武器却一直活跃在战场之上，至于原因，可能还要涉及到中西方铠甲的演变，又是好复杂的问题，不细讲，简单说下：西方的盔甲变化：铜甲（古希腊希腊）皮甲，环甲，鳞甲（罗马帝国） 锁子甲（法兰克帝国）板甲（15世纪左右）胸甲（16世纪）无甲（拿破仑时代）中国的：皮甲、布甲、铜甲锁子甲、鳞甲（南北朝，唐）纸甲（宋，明）棉甲（清）。
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▲锁子甲
为什么会这样，其实最重要的原因在于中西方的战争规模不同。
中国从宋代开始除了少数重步兵采用了沉重的步人甲，绝大多数步兵都是无甲的，因为披甲保护马前卒的生命基本就是浪费资源。宋明两朝甚至用简单易制的纸甲充当标准甲胄（不过这个纸特别硬，和皮革有的一拼）而西方战争的规模就相对较小，大多都是五万人以下的战争，法国有四万就已经是欧陆第一大陆军了，所以士兵的生命非常珍贵，欧洲的制甲技术因此一直在以非常快的速度前进。
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▲流行于宋明时的纸甲
也就是说，中国的铠甲是整片的，用剑不如用刀，用剑刺容易被弹开或者损坏剑，还不如用刀，成本还简单点。但是欧洲由于铸造工艺不完善，直到文艺复兴之前都无法制作整块的金属板，所以一直是鳞甲或者锁子甲，其薄弱处是连接金属板的地方，这些地方是用绳或皮革连接，刺剑可轻易刺穿而不被弹飞。
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因此剑在欧洲的战场上一直没有衰落，渐渐也成了武力的象征，常被佩戴以显示地位和武力。直到火器时期，剑的文化地位渐渐被手杖剑所代替，但手杖剑这种集礼仪与防身与一体的时尚单品，仍然流行于欧洲上流社会。
