本体意味的碑在最迟不超过孔子时代已作测方位、定时辰等器物使用，作铭记功能使用，最早在西周的青铜器铭文上开始。有一种学说认为碑早在原始社会末期就出现了，另一观点认为，“碑”的称谓在周代才出现。
战国 中山王铁足铜鼎 中山王陵文物陈列馆藏
而以照碑刻的性质功用来看，刻碑起源可朔及青铜铭文。
战国秦国《石鼓文》的出现，为后世碑刻的发展奠定了基础。虽然《石鼓文》的具体年限尚不能确定，其有颂扬之意是可以肯定的。韦应物之《石鼓歌》云：“周宣大猎岐之阳，刻石表功炜煌煌。”欧阳修亦言：“镌P 4 = + N . | # j功勒成告万事，凿石作鼓隳嵯峨。”总之，“石鼓文纪田鱼之事，兼及其车徒之盛，又有颂扬天子之语”。
战国 石鼓文 故宫博物院藏
这与青铜铭文“称美而不称恶”之意是一致的。于此，把《石鼓文》作为青铜铭文之功用的延续，当是十分恰当的。
继《石鼓文》后，始皇刻石发展。《语石》记载：“~ : t $ N V I秦始皇帝东巡，刻石凡六。始于《邹峄》，次《泰山》，次《琅邪》，次《之罘》，由《碣石》而《会稽》，遂有沙丘之变。”诚然，始皇数次刻石未以“碑”称，但已具有十分明确的颂德之意。
秦 陕西凤翔秦公大墓椁室两壁外侧的“木碑”实物 秦公大墓陈列室藏
《史记》记载：“二十八年，始皇东v ( R行郡县，上邹峄山。立石，舆鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山……刻所立石，其辞曰‘皇帝临位，作制明法……祗颂, 9 h l h t H o功德……大義休明，垂于后世……’”后“登之罘，立石颂秦德O | : * | }焉而去。”又，“至于琅邪……犹刻金石，以自为纪……群臣相舆诵皇帝功德，刻于金石，以为表经”。
战国 网络图片
综而论之，始Q # j * : ]皇刻石与碑既具相同的功用，即“勒石纪号，垂衣后坤”。如是，两者功用的一致性既造成了其称谓的含混不清。= G 9 q 4 V _ S如《史记》中，唐司马贞与张守节作注解时既使用了“碑”的概念。
于此，将始C H % 4 o = M皇刻石定义为. h @ 1 y L金石之过渡是无可厚非的。而后至汉代，“门生故吏多相与立碑颂德”，碑刻遂大兴矣。
战国 韩国宗庙碑新郑市博物馆藏
宋郑樵对这一段金石发展过程作^ 8 o } | & n O @了概述，“三代而上，惟勒鼎彝，秦人始大其制而h r C o _ 9 L ) }用石鼓，始皇欲详其文而用丰碑，自秦迄今，惟用石刻”。后，朱剑心作了修正扩充：“三代之间，有金而无石；秦汉以后，石多而金少，而今亦无足甚重。故欲究三代之史莫如金。究秦汉以后之史莫如石{ v M j =。”
根据马衡的研究，导致金石转变的原因实为“周室衰微，诸侯强大，S l ^ U ` A h名器浸轻，功利是重。于是以文字为夸张之具，而石刻之文兴矣”。于此，从立碑的性质而言，青铜铭文与后世碑刻同具“标序盛德”“昭纪鸿懿”之意，故“碑实n j / s !铭器，铭实碑文”耳。
嵩u I & f山少室东石阙
可见，在古人看~ n F |来，从镌铭青铜到刻勒石碑，不过质同而文异耳。所以，将西周的青铜铭文确定为碑刻的起源当无不妥之处。亦如刘勰所云：“庸器渐缺，故后代用碑，以石代金，同乎不朽。”
概而言之，从碑刻的意义功用而论，将其起源确定为西周的m b Y n青铜铭文是比较恰当的。随后，石鼓文与始皇刻石即作了金石转C 4 *变的重要过渡。及至汉世，今天所言的碑刻才发展成熟。故由金至石只是外在形式x L ] ? W Y v 的变化，其意义功用是完全一致的。
内容整编自：张宇《碑刻前的碑刻——中国独代碑刻探源》$ v F，荣宝斋2019年9月号。感谢《荣宝斋Q ] ] A ^ j ) ! ]》及作者提供资料，如有疑问请私信联系。
